Arbre à palabre

En mai 2025, le Parc des Expositions de Bordeaux accueillait AFRICACOOP, un événement organisé par Cycl'eau sur 1 500 m² dédiés aux enjeux de l'eau en Afrique, notamment l'accès à l'eau potable, le financement des infrastructures, la réutilisation des eaux usées, la sécurité hydrique et la diplomatie de l'eau. Dans ce cadre, un appel à projets invitait à concevoir un arbre de dix mètres de haut, pensé comme un lieu de rencontre et de prise de parole, destiné à être construit en bois par les Compagnons du Devoir. Le concours demandait une maquette à l'échelle 1/20, à présenter devant un jury.

Pour ce projet, je me suis tourné vers une tradition que l'on retrouve dans de nombreuses cultures africaines, celle de l'arbre à palabres. Planté au cœur du village, il n'est jamais un simple arbre : c'est un espace de rassemblement, un lieu où l'on discute, où l'on transmet, où l'on résout les conflits par la parole. Sous son ombre, chacun peut s'exprimer et être entendu, quel que soit son statut.

J'ai choisi comme point de départ le Vachellia tortilis, un acacia à la silhouette immédiatement reconnaissable, qui offre ombre et refuge dans les paysages arides. Plutôt que de le représenter tel quel, j'ai voulu le réinterpréter, en imaginant une structure filaire, légère et enveloppante, qui garde l'esprit de l'arbre sans en copier la forme exacte. Les racines, habituellement cachées sous terre, remontent ici à la surface et se transforment en bancs, en assises, en points d'ancrage, si bien qu'elles deviennent partie intégrante de l'expérience qu'on a de l'arbre.

L'idée était de créer un endroit où l'on se sente à la fois protégé et accueilli, comme sous un vrai feuillage. Plus qu'un simple mobilier urbain, cet arbre devient ainsi un abri de parole, propice à la détente, aux échanges et à la réflexion collective, une véritable invitation au dialogue et à la reconnexion humaine.

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